Dans la nuit du 18 septembre 2001, débutait une vague d’arrestations sans précédent. Aujourd'hui, l'Erythrée est l'un des derniers pays dans le monde sans presse privée. Seuls les médias d'Etat, étroitement contrôlés par le régime, ont droit de parole. Les rares correspondants étrangers ne peuvent pas travailler librement ni en toute sécurité.

Petit pays de la Corne de l’Afrique, l’Erythrée a accédé à l’indépendance en 1991, après 30 ans de lutte. En mai 2001, de hautes personnalités proches du gouvernement rédigeaient une Lettre Ouverte réclamant des réformes : démocratisation de la vie politique et sociale, instauration d’un Etat de droit…